Prevenir el Alzheimer: El ejercicio protege el cerebro
Se acumulan nuevas evidencias de que el ejercicio físico protege el cerebro de los adultos mayores y ayuda a prevenir el Alzheimer.
Tres estudios recientes muestran que la actividad física se asocian con un cerebro más sano en los adultos mayores.
Estudio 1
En un estudio se halló que los adultos mayores antes sedentarios que empezaban a caminar a un paso moderado tres veces por semana mejoraban el tamaño de la región del cerebro que tiene que ver con la memoria después de un año.
En este estudio investigadores de tres universidades de EE. UU. dividieron a 120 adultos mayores sedentarios sin demencia en dos grupos. Un grupo hizo caminata en una pista a un paso moderado durante 30 a 45 minutos tres veces por semana, y el otro hizo ejercicio de estiramiento y tonificación.
Un año más tarde, las imágenes de resonancia magnética del cerebro mostraron que el tamaño del hipocampo, una región del cerebro que tiene que ver con la memoria, aumentó en dos por ciento en el grupo que caminó. En el grupo de estiramiento y tonificación, el volumen cerebral del hipocampo se redujo en 1.5 por ciento.
Estudio 2
Un segundo estudio encontró que el ejercicio con pesas dos veces por semana ayudaba a las mujeres con señales leves de declive mental a mejorar sus puntuaciones en pruebas de memoria y pensamiento.
Para este estudio investigadores de la Universidad de Columbia Británica y de la Universidad de Illinois, en Urbana, dividieron a 86 mujeres de 70 a 80 años de edad que ya mostraban señales de declive mental leve en tres grupos. Un grupo hizo entrenamiento con pesas dos veces por semana, otro hizo caminata dos veces por semana, y el tercero realizó ejercicios de equilibrio y tonificación dos veces por semana.
Tras seis meses, el grupo de entrenamiento con pesas mostró una mejora significativa en el rendimiento en pruebas de atención y memoria, en comparación con los otros dos grupos. El entrenamiento en resistencia también llevó a cambios funcionales en tres regiones del cerebro que tienen que ver con la memoria. El grupo de entrenamiento aeróbico mostró mejoras en el equilibrio, la movilidad y la capacidad cardiovascular.
Estudio 3
Una tercera investigación mostró que el ejercicio realizado para la fuerza y el equilibrio también mejoraba la memoria.
El tercer estudio, investigadores de Japón, reclutaron adultos mayores con deterioro leve de la memoria, que se dividieron en dos grupos. Un grupo realizó 90 minutos de ejercicio de fuerza, aeróbicos y ejercicios para mejorar el equilibrio, durante un año dos veces por semana y el otro no.
Al finalizar el estudio las personas del grupo de ejercicio mostraron mejorías en la memoria y la capacidad de usar el lenguaje.
Qué ejercicio es mejor para prevenir el Alzheimer
Esta es una pregunta compleja cuya respuesta aún no está muy clara. Pero las evidencias apuntan a pensar que es muy probable que distintos tipos de actividad física afecten a distintos aspectos de la salud cerebral.
Conclusiones
Aunque ninguno de estos estudios es como una receta de cocina para prevenir el Alzheimer, crecen las evidencias de que la actividad física es esencial para un envejecimiento saludable del cerebro.
Después de los 50 o los 55, los adultos pierden alrededor del 1% del volumen cerebral al año. Una reducción marcada del hipocampo puede ser una señal de la enfermedad de Alzheimer.
Los nuevos hallazgos muestran que el hipocampo sigue siendo muy plástico durante toda la vida, y que no solo es posible evitar que se encoja, sino que además se puede aumentar el tamaño del cerebro en un periodo relativamente corto, cuando la gente se hace más activa.
