Qué es la menopausia
La menopausia es el momento en que una mujer deja de tener sus períodos menstruales. Es una transición normal entre dos fases de la vida y no es una enfermedad.
Como parte de esta transición se presentan determinados cambios hormonales que pueden ocasionar diversos síntomas y que a menudo favorecen una disminución de la densidad ósea y un aumento en el riesgo de enfermedades cardiovasculares.
Cuando se presenta la menopausia
En la mayoría de las mujeres se presenta entre los 48 y los 55 años de edad. Cuando la menopausia se presenta antes de los 40 años se considera prematura y puede ocurrir en alrededor del 1% de las mujeres. Si se presenta después de los 55 años se considera tardía.
La menopausia suele presentarse un poco antes en mujeres que fuman o que nunca han estado embarazadas.
Qué es la perimenopausia
Es un período de 3 a 5 años antes de que se presente la última menstruación y durante el cual la mujer puede experimentar algunos síntomas relacionados con los cambios hormonales.
Es importante resaltar que la disminución de la densidad ósea y el aumento del riesgo cardiovascular se presenta desde este período aún cuando todavía se tengan menstruaciones.
Porqué ocurre la menopausia
La menopausia ocurre gracias a un conjunto de complejos cambios hormonales que ocurren asociados con la disminución de óvulos en los ovarios de la mujer. Una mujer nace con alrededor de 2 millones de óvulos que se van perdiendo gradualmente, unos cuantos a través de los ciclos de ovulación normales y la mayoría de ellos a través de un proceso de degeneración.
Durante la menopausia los óvulos restantes se vuelven más resistentes a la hormona folículo estimulante, que es la encargada de favorecer el crecimiento de los óvulos durante la primera etapa del ciclo menstrual. Además los ovarios reducen dramáticamente su producción de otras hormonas: los estrógenos, que afectan a los vasos sanguíneos, corazón, piel, huesos, mamas, útero, sistema urinario y cerebro, y la testosterona, que se relaciona con la libido y el desempeño sexual.
Cuáles son los síntomas de la menopausia
- Bochornos
- Incontinencia urinaria
- Cambios en las secreciones vaginales y dolor durante el coito
- Cambios en la forma de los senos
- Adelgazamiento de la piel
- Pérdida de masa ósea
- Aumento del colesterol LDL o “colesterol malo”
- Aumento de peso corporal
Qué se debe hacer
- Todas las mujeres en la etapa de la perimenopausia deben hacerse anualmente una revisión médica que incluya examen pélvico, examen de los senos y mamografía.
- Es importante que toda mujer reciba información de su médico sobre sus riesgos cardiovasculares y de cáncer y cómo reducirlos.
- Las mujeres sexualmente activas que aún estén menstruando, aún cuando sus períodos menstruales sean irregulares están en riesgo de embarazarse. Las píldoras anticonceptivas, además de prevenir un embarazo pueden ayudar a disminuir los síntomas por su contenido de estrógenos. Consulte a su médico.
- Existen otros medicamentos que pueden ayudar a reducir los síntomas, la pérdida de masa ósea y los niveles de colesterol. Consulte a su médico.
- La terapia con estrógenos puede reducir los síntomas y el riesgo de fracturas pero algunos estudios sugieren que puede aumentar el riesgo de cáncer de mama y endometrio y de enfermedades cardiovasculares. La decisión sobre el uso o no de esta terapia deberá hacerse de forma individualizada entre cada mujer y su médico dependiendo de la severidad de los síntomas y los riesgos que ésta represente.
- Hacer ejercicio aeróbico regular puede disminuir los bochornos en algunas mujeres, además ayuda a mantener un peso corporal saludable.
- Algunos alimentos como los que tengan cafeína, los platillos muy condimentados o el alcohol suelen desencadenar los bochornos por lo que es conveniente evitarlos.
- Una dieta baja en grasa y colesterol ayudará a reducir los riesgos cardiovasculares y a mantener un peso corporal saludable.
- Una dieta rica en calcio (1200 a 1500 mg/día) y vitamina D y el ejercicio con pesas o resistencias ayuda a disminuir la pérdida de masa ósea y el riesgo de osteoporosis.
- Los fitoestrógenos, como los que contiene la proteína de soya, son un remedio popular para los bochornos, pero su efectividad no ha sido comprobada.
- Otros remedios herbales no han mostrado una efectividad comprobada y podrían ocasionar algunos efectos secundarios por lo que deben usarse con precaución y bajo supervisión médica.
