El sobrepeso y la obesidad son enfermedades que se han vuelto cada vez más comunes por lo que se dice que existe una epidemia mundial. Según la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición 2006 en México, un 26% de los niños tienen un exceso de peso corporal.
El sobrepeso se define como un peso corporal mayor a lo deseable para la estatura. La obesidad es un exceso de grasa corporal. Las personas con sobrepeso u obesidad tienen una mayor tendencia a padecer enfermedades y viven menos años que las personas que conservan un peso saludable.
Los niños con sobrepeso y obesidad tienen un alto riesgo de seguir padeciendo estas enfermedades en la edad adulta y además de ver afectadas sus relaciones sociales y el desarrollo de su autoestima tienen mayor riesgo de desarrollar posteriormente hipertensión arterial, diabetes, alteraciones de colesterol y triglicéridos, problemas ortopédicos entre otras enfermedades. Por las razones anteriores es muy importante iniciar un plan para controlar el sobrepeso en los niños independientemente de su edad.
¿Es conveniente que los niños bajen de peso?
A diferencia de los adultos, en los niños el objetivo principal no es la pérdida de peso sino el mantenimiento del mismo.
¿Porqué el mantenimiento del peso? Porque al estar en etapa de crecimiento, las dietas que favorezcan la pérdida de peso podrían poner en riesgo el crecimiento. Por el contrario, si se logra mantener el peso estable conforme el niño va ganando estatura, poco a poco el grado de sobrepeso irá siendo menor.
¿Qué se necesita para controlar el sobrepeso y obesidad en los niños?
Para lograr el mantenimiento del peso en niños se emplean diferentes estrategias enfocadas a lograr dos objetivos principales.
- Reducir las calorías que consumen
- Incrementar la actividad física
Recomendaciones para disminuir el consumo de calorías
Disminuir la cantidad de azúcar y grasa de la dieta es la mejor forma de reducir las calorías que los niños consumen. Para reducir la cantidad de azúcar procure:
- Evitar bebidas de sabor y refrescos
- Evitar endulzar la leche
- Preferir yogurt natural
- Limitar el uso de mermeladas, cajeta, crema de avellanas o cacahuate
- Servir frutas como postre
- Limitar en cantidad y frecuencia el consumo de golosinas
Para disminuir la cantidad de grasa en la dieta:
- Disminuya la cantidad de aceite, mantequilla y margarina que usa para cocinar, solo engrase ligeramente los sartenes y utensilios.
- Sustituya los quesos grasosos como manchego o chihuahua por quesos bajos en grasa como el panela, el fresco o el requesón.
- Prefiera la leche descremada.
- Disminuya la cantidad de carnes, quesos, lácteos, huevos y otros alimentos de origen animal e incremente las cantidades de frutas, verduras y cereales.
- Limite la cantidad de pan dulce, pastelillos y galletas con grasa, ofrezca en su lugar panes integrales, avena, arroz, galletas marías o de animalitos.
- Limite la cantidad y la frecuencia de consumo de frituras.
- Evite agregar mayonesa, crema y aderezos cremosos a sus platillos.
Recomendaciones para incrementar la actividad física
Los niños deben realizar una hora diaria de actividad moderada a intensa para evitar o tratar el sobrepeso. La mayor parte de este ejercicio debe ser de tipo aeróbico como caminar, correr, bailar, nadar, jugar futbol, andar en bicicleta, patinar, etc. Para lograrlo algunas recomendaciones son:
- De ser posible involucre a su hijo o hija en actividades deportivas dirigidas en grupo.
- De no ser posible establezcan juntos un horario fijo para hacer ejercicios en casa.
- Los fines de semana y días libres prefieran actividades recreativas al aire libre.
- Involucre a su hijo o hija en tareas domésticas.
- Limite el horario permitido para ver televisión, jugar videojuegos o usar la computadora.
¿Cómo poner en marcha un programa par controlar el sobrepeso en niños?
- Antes que nada, todos los miembros de su familia deben comprender que la participación y apoyo de todos y cada uno es importante para el niño con sobrepeso: ¿Cómo podría el pequeño dejar de tomar refresco si se sigue comprando en casa y los demás lo toman?
- Solicite la ayuda de un profesional para hacer un diagnóstico correcto, establecer objetivos razonables y definir las estrategias más adecuadas.
- Analice junto con el profesional y el niño cuáles de las recomendaciones y estrategias mencionadas arriba pueden funcionarle bien, seleccione unas pocas (de tres a cinco) para establecerlas como objetivos principales por algunas semanas y empiecen juntos a trabajar con ellas. Una vez logradas agregue una o dos más. Por ejemplo, podría elegir como primeras estrategias evitar agregar chocolate y azúcar a la leche, limitar el consumo de frituras a una vez por semana y agregar tres horas de ejercicio a la semana. Una vez que el niño se ha acostumbrado a ellas podrían agregar lavar el carro dos veces por semana (además de las otras actividades físicas) y limitar el consumo de galletas a 1 vez cada dos semanas.
- Reconozca el esfuerzo del niño y alabe sus logros por pequeños que parezcan. Establezcan un “plan de recompensas” para mantener al niño motivado. Por ejemplo, peguen juntos una estrellita en un calendario por cada semana de objetivos cumplidos. Considere la posibilidad de un pequeño premio (que no sea comida o se relacione con ella) por cada 4 o 5 estrellitas acumuladas.
- Vigile el peso y la estatura cada mes.
- Nunca de medicamentos o suplementos si no son prescritos por su médico.
¿Son necesarios los productos Light para los niños con sobrepeso?
Como ya se mencionó arriba, los objetivos para el tratamiento del sobrepeso de los niños son disminuir el aporte de calorías e incrementar la actividad física hasta alcanzar el mantenimiento del peso corporal. Esto puede lograrse sin necesidad de recurrir a productos Light. Reducir el consumo de alimentos ricos en calorías, azúcar y grasa y sustituirlos por frutas, verduras y cereales es suficiente.
Por otro lado, acostumbrar a los niños a comer alimentos naturales sin necesidad de endulzarlos, es un buen hábito que podría perdurar toda la vida y beneficiar a los niños a largo plazo. Existen en el mercado muy distintos tipos de productos Light. Algunos son libres de calorías, otros si aportan calorías, pero menos que un producto regular; algunos pueden ser libres de azúcar pero con cantidades moderadas a altas de grasa o por el contrario, ser bajos en grasa pero con cantidades considerables de azúcar. Siempre lea cuidadosamente las etiquetas de los productos industrializados (light o no) y enseñe a sus hijos a hacerlo. Verifiquen la cantidad de grasa, azúcar, fibra y sodio que contienen. De ser necesario incluir algunos productos industrializados elija las opciones con más fibra, menos azúcar, grasa y sodio.
Entre los endulzantes artificiales sin calorías aprobados para los niños están el aspartame, acesulfame y sucralosa. El hecho de que estén aceptados no significa que puedan consumirse libremente. Sus efectos reales a largo plazo no están claramente comprobados. Algunos endulzantes bajos en calorías como el sorbitol que se usa en algunos dulces y gomas de mascar pueden ocasionar diarreas en los niños. Siempre lea en las etiquetas el tipo de endulzante que contienen los productos Light o bajos en calorías.
Por último recuerde que el tratamiento del sobrepeso requiere un gran esfuerzo a largo plazo. Los niños con sobrepeso requieren un gran apoyo y motivación para permanecer motivados.
